こだわりではなく「味」を売る

－磯蔵さんは今回の受賞どう受け止めていますか？

磯さん　私は「こだわり」とか「受賞」とかで酒を売るのではなく「味」を造り、「味」を売りたいと思っています。しかし、今回の受賞は、地元の米を地元の蔵人の腕で酒にし、地元で飲んでいただく本物の地酒を造りたいと、地元で酒米を生産する「本物の地酒を育てる会」を生産者13人と立ち上げて10年、そして地元茨城出身の石川が杜氏となって2年、長年目指してきた酒が自他共にちょっとは認められたのだと嬉しく思っておりますが…
石川：今回の受賞はたまたまだと思います。

同級生が酒蔵の両輪

－杜氏さんの世界で県内トップに立ったということですよね？

石川さん　みなさん経験豊富なベテラン杜氏さんですから・・・杜氏になっても、まだまだ学ばなければならないことは山積みだと思っております。
磯さん　茨城の酒蔵の多くは岩手の南部杜氏さん等が酒蔵へ来て酒を造ります。石川はたまたま私の高校の同級生で、私が酒蔵に戻ったのをきっかけに蔵へ入ってもらいました。その後、私は酒蔵経営を、酒造りは石川に任せる覚悟で、約15年間、南部杜氏の下で修行したのです。
石川さん　最初は蔵人として釜を担当したり、麹を担当したり、それぞれの役割を経験しました。磯蔵では杜氏は個室ですが、他の蔵人は全員一緒の部屋、酒蔵で24時間過ごします。今でもその習慣は変わりませんが、肉体的にも精神的にもとても大変な仕事だと思っております。

24時間菌と寄り添う杜氏

－杜氏という仕事は大変な仕事なのですね。

磯さん　石川は物事に動じなく、じっと耐えられるタイプの人間です。酒造りは24時間、酒を造ってくれる菌に寄り添わなければなりません。母親が子供の変調に一番先に気づくのもいつも一緒にいるから…麹菌や酵母菌も24時間ずっと寄り添ってこそ、その変調に気付けるのです。それを逃さず対処できるのが石川杜氏です。
石川さん　仕込みが始まれば半年間ほとんど酒に付きっきりです。でも若い蔵人もいるので、たまには休ませてあげたいですね。杜氏は酒の管理ばかりでなく蔵人の管理も要求されます。

美味しく飲んでもらえる酒造り

－今後も金賞を狙った良い酒を目指して下さい。

磯さん　「金賞」もありがたいですが、それよりも「どう飲まれるか」の方が重要だと考えています。よって、うちは受賞狙いの酒造りはいたしません。普段飲んで下さる方々に「旨い」と飲んでいただければそれでいいのです。
石川さん　酒蔵によっては金賞を目標として酒を造る杜氏さんもいます。そのため昔は賞が取れないと責任を取って失踪する方もいたそうです。でも、どんな杜氏さんでも良い酒を造りたいという思いは一緒です。これからも「目指す旨さ」を一生懸命造っていきたいと思います。